二次電池とは何度も繰返し充放電ができる電池のことで、一次電池に対するものです。
英語ではRechargeable Batteryといわれることが多いようです。
従来、充放電可能な電池として代表的なのは長い歴史がある鉛蓄電池です。
現在でも自動車をはじめ、無停電電源などに広く使われていますが大きさ、重量、温度特性が悪いことなどの短所があるにもかかわらず大量に使用されているのは、容量当たりのコストが他の二次電池に対して、圧倒的に安いことと、大電流放電が可能なためです。
近年登場した新しい二次電池としては、ニッカド電池、ニッケル水素電池、リチウムイオン電池などで特徴を持っていましたが、結果としてリチウムイオン電池に収束されていく方向にあるようです。
もともと、ニッカド電池はシェーバー用として登場し、大電流放電が可能な二次電池として、電気ドリルなど電動ツールに大量に使用されていました。
その後登場したニッケル水素電池やリチウムイオン電池に比較して、容量あたり重量が重いこと、メモリー効果が顕著であることなどから急速に衰退してしまいます。
その後、主流となったのはニッケル水素電池ですが、1990年代には現在主流となっているリチウムイオン電池が登場しました。
ニッケル水素電池はニッカド電池に似た特性を有しておりニッカド電池で大きな問題となったメモリー効果に関して、ニッケル水素電池は一度深放電すれば解消されます。
容量密度はリチウムイオン電池と同等でリチウムイオン電池より価格が安い為廉価版のバッテリーに使用されました。しかし、メモリー効果が実用上問題となり、リチウムイオン電池に対して重量容量密度も劣っているため現在はリチウムイオンが主流となってきています。
大容量のリチウムイオン電池を用いた蓄電システムは、2011年の東日本大震災以降、電力需要のピークシフトやピークカット、あるいは計画停電に備えた非常用電源などとしても、急速に需要が高まっています。
そこでエネルギー密度が高く、小型・軽量・高電圧、またメモリ効果をもたないという点においても、他の二次電池から傑出しています。